石材返堿表現在石材表面或填縫處有白色粉末或流掛的現象，常發生于戶外或靠近水源的位置，如花臺、戶外階梯、外墻填縫處等。

吉林白石材以濕式方法安裝時，背填水泥沙漿中的氫氧化鈣等堿性物質，被大量的水溶解后浸透至石材表面或填縫不實之處。氫氧化鈣再與空氣中的二氧化碳或酸雨中的硫酸化合物發生反應，形成碳酸鈣或硫酸鈣，待水分蒸發后，碳酸鈣或硫酸鈣就結晶析出，有了返堿的現象。

石材返堿的原因與水斑相似，大量的水分、堿性金屬離子都是造成返堿的原因，水分將堿性金屬離子溶解后由毛細現象帶到石材表面或填縫不實之處，進一步形成返堿。因此，預防大量的水分將堿性金屬離子溶解析出，便可預防返堿現象的發生。